Les chercheurs brandissent le drapeau rouge face à la menace que constitue la progression de la fusariose, communément connue sous l’appellation de bayoud.
Il menace en particulier les palmeraies du sud-est du pays dont la variété la plus célèbre reste la Deglet Nour.
Si une telle désastreuse éventualité venait à se matérialiser, ce serait un effectif de dix millions de palmiers en production dont 3 200 000 (32%) de Deglet Nour qui risque de disparaître.
Sur le plan économique, la filière perdrait une production annuelle de dattes de 500 000 tonnes (dont 320 000 de la variété Deglet Nour), ce qui représente, en valeur, environ 40 milliards de dinars. Ceci, sans oublier la partie exportable qui, quoique marginale par rapport à la production globale, reste pourvoyeuse de recettes en devises. En effet, l’Algérie écoule 23 000 tonnes/an, soit 4,5% de la production totale.
Et la menace n’est pas écartée. Depuis l’apparition du champignon au Maroc et en Algérie au début des années 60, estime l’Institut national de recherche agronomique (INRAA), plus de 15 millions de palmiers dattiers ont été détruits avec autant de palmeraies, sans oublier les équilibres socioéconomiques ruinés.
La crainte est de voir le bayoud détruire les oasis du sud-est algérien après qu’il eut semé la panique dans le sud-ouest au lendemain de l’indépendance du pays.
M. Abderrahmane Benkhelifa, dirigeant un laboratoire d’éducation biologique à l’Ecole normale supérieure, n’a pas caché son inquiétude à l’occasion d’une conférence régionale sur les biotechnologies pour la protection des palmiers contre cette maladie, et qu’abrite Alger depuis hier.
«La fusariose qui a fini d’affecter plusieurs oasis dans au moins 32 communes, notamment dans les régions de Béchar, Adrar, In Salah ou encore le M'zab, continue sa progression puisque, dit-il, des découvertes récentes ont eu lieu dans les oasis de Zelfana (Ouargla), Biskra et El-Oued».
Une menace d’autant plus sérieuse que les palmeraies nouvellement touchées sont connues pour la culture de variétés supérieures (Deglet Nour).
Dans l’urgence, un traitement chimique s’est imposé, ajoute le même communiquant, qui ne manquera de relever par contre les effets néfastes de ce type de solutions, notamment sur le plan environnemental.
A long terme, s’accordent à dire les chercheurs, il faut parvenir à une variété génétiquement capable de résister au bayoud. En croisant les différents gènes de palmiers dattiers, il est possible de parvenir à une variété alliant les qualités gustatives qu’attendent les consommateurs de dattes à la résistance nécessaire au champignon. D’après les conclusions de Benkhelifa, il existerait «une douzaine d'espèces de dattiers disposant de molécules résistantes et pouvant être croisées avec d'autres plus sensibles telles que celles de deglet Nour.»
Le développement de nouvelles espèces à partir des croisements bénéficie, depuis 1997, d’actions de recherche coordonnées entre les instituts des pays du Maghreb et l’Agence internationale à l’Energie atomique (AIEA).
Il s’agit, d’après M.Mokdad Maksodi, représentant de l'AIEA à la conférence régionale, de «développer des marques moléculaires associées à la résistance du bayoud chez le palmier dattier en Algérie, au Maroc et en Tunisie.»
L’étape actuelle est celle de l’évaluation de la résistance en milieu naturel. L’étude est entrée en phase d’expérimentation depuis une année puisque les variétés sélectionnées ont été réimplantées dans des champs contaminés dans les oasis de Ghardaïa.
En attendant de récolter les résultats de ces essais, le traitement chimique reste de rigueur devant l’urgence d’intervenir sans délais.
Le charançon rouge,
une menace rampante
L’Algérie n’en est plus à l’abri. Le charançon rouge des palmiers, espèce nuisible pour les plantations de palmiers de l'Asie et de Mélanésie, ne cesse de progresser pour se manifester dès cette année en Egypte. La Libye est aussi concernée dans l’immédiat, selon les chercheurs présents à la conférence régionale sur les biotechnologies pour la protection des palmiers contre le bayoud.
Il a atteint le Moyen-Orient et le Bassin méditerranéen au milieu des années 1980. L’Emirat de Ras el-Kheima en 1985 a constitué le premier passage de l’Asie. Ce ravageur a été signalé en Espagne depuis 1994. Il a progressé principalement à travers le voyage des palmiers d’ornement. La difficulté avec ce fléau est l’absence de signes symptomatiques. S’introduisant dans le palmier par les endroits de coupes, le charançon rouge ronge l’intérieur de l’arbre.

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Le bayoud a détruit plus de 15 millions de palmiers dattiers au Maghreb

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